Dag 5 Tokyo: Shinjuku

Vandaag zijn we naar het Shinjuku park gegaan. We waren nogal bang dat we de sakura mankai (kersenbloesem in bloei) nog maar heel even zouden kunnen zien, aangezien het dit jaar erg vroeg begon te bloeien. Daarom wilden we de eerste dagen zoveel mogelijk parken en tuinen bezoeken en het Shinjuku park schijnt een van de mooiste parken van Tokyo te zijn en vorige keer kon ik er helaas niet naartoe. Nadat we wat raadselachtige broodjes als ontbijt hadden gehaald bij het supermarktje om de hoek, gingen we met de trein naar het park, waar het eerst compleet uitgestorven leek te zijn. Al snel zagen we dat veel van de bloesems nog moesten uitkomen en dat we dus nog ruim de tijd hebben om het op genoeg plaatsen te zien. Tegen lunchtijd stroomde dan ook het hele park vol met bezoekers.

De sakura is heel belangrijk voor Japanners. Het kenmerkt het begin van de lente, wat voor hun ook het begin van een nieuw schooljaar is, tijd voor de grote schoonmaak bij iedereen thuis en dus echt een nieuw begin van het jaar. Het staat ook symbool voor vergankelijkheid, doordat ze maar 1 tot 2 weken per jaar bloeien, wat mensen eraan herinnert dat ze elk moment moeten koesteren en leven in het heden. Omdat iedereen de bloesems wil zien, gaan veel Japanners uitgebreid picknicken (het liefst 2 weken lang) en ze volgen dan ook al weken van tevoren obsessief de sakura-voorspellingen, die dus op tv, internet en kranten voorspellen wanneer de sakura begint te bloeien. Het was echt prachtig! Er stonden zoveel bomen in bloei, het was een erg mooi park en overal verkochten ze lekker eten, waaronder ook veel snacks die speciaal bij de sakura hanami (sakura kijken) horen. Er wordt dan ook vaak door Japanners gezegd 'hana yori dango', dat betekent 'snoep boven bloemen', omdat er vaak wordt gegrapt dat sakura hanami een excuus is om gewoon met z'n allen gezellig te gaan snoepen en bunkeren. Er is naast traditionele snacks, ook veel eten en drinken wat nu tijdelijk een sakura-smaak heeft, wat dat dan ook precies mag zijn... Zo zijn we al sakura-Pepsi en sakura-Kit-Kat tegengekomen, beetje raar dus.

Daarna gingen we naar de Hanazono tempel, die nogal verstopt zit tussen de hoge gebouwen in het winkelgebied van Shinjuku en natuurlijk zagen we ook hier weer een paar sakura bomen. Daarna liepen we wat rond, gingen we een beetje winkelen en vooral veel spelletjes spelen. In meerdere arcades hebben we naar wat hebbedingetjes gegrepen in een grijpautomaat, Mariokart gespeeld en gedrumd. We hebben ook nog Godzilla gezien, nee niet Sander, maar de echte. Deze is namelijk sinds vorig jaar de officiële ambassadeur van toerisme in Tokyo (superlogisch!). Later gingen we curry eten en nog wat verder rondlopen en weer terug naar het hotel.